古代南洋杉被火山灰掩埋後，原來碳質的有機成分為火山灰中的矽質置換變成化石，即成為矽化木。

　南洋杉的葉很小呈齒形，並成螺旋形緊貼在細枝上並將其完全蓋住。本屬主要生長在副熱帶山地森林中。

　球果很大，有許多刺，其表面有球果木質葉或苞片末端緊密排列，種子則在苞片的基底。