名稱來自希臘文的「顏色」，因為鉻的化合物都有顏色，所以鉻又被稱為「多彩的元素」。鉻的顏色為白灰色、不透明且具有金屬光澤，具有延展性，不過含有雜質時則變得硬而脆。天然的純鉻很罕見，此標本為實驗室中人工培育的養晶晶體。

　鉻會溶於鹽酸、硫酸以及高氯酸中，在其他酸中則會形成一層保護性的氧化膜，連王水都無法腐蝕。

　在人體中，鉻是人體血糖重要的調節劑，還能幫助胰島素作用。在工業上，由鉻、鐵、鎳組成的合金即為不鏽鋼，除此之外也應用於耐火材料、冶金工程等方面，是一種重要的金屬元素。